在计划经济时代，工作由国家分配，不大会产生职业危机感，但在市场经济时代却大不一样了。人们在能够自由选择职业和岗位的同时，也会有失业或对职业不满意的时候，即遇到职业危机。职业危机可能因人、因时间、因环境而异，但对大多数人来说，以下四个时段最可能产生职业危机。
第一时段：定位危机。定位危机发生在刚从学校毕业时期。大多数毕业生面对眼花缭乱的职业和岗位，在感到“外面的世界很精彩”的同时，会迷失方向，不知道如何选择。发生定位危机的毕业生可能会走向两个极端：一是过于自卑，二是自视甚高。由于初涉人才市场，没有市场求职经验，在市场上碰了几次壁后，一些人容易产生自卑情绪，除了少部分毕业生可能重回学校，把读研究生作为暂时的避风港外，不少产生自卑感的人，会草率地找个工作。而自视甚高的那部分毕业生对工作单位、岗位职务、福利薪酬都会有过高的要求，因此，在求职过程中也很可能遇到挫折，从而陷入盲目择业的境地。
第二时段：升职就业危机。这种危机可能产生在工作了5—7年以后，也就是大约在30岁左右。中国人从来就有“三十而立”的说法，这一时段的职业生涯除了少数人能如愿以偿升职高就外，大部分人并不能“万事如意”。如果不能正确地处理这时的危机，就可能会用不正确的方法来发泄自己的失意。
第三时段：方向危机。照中国人的说法，应当是“四十不惑”，而40岁左右恰恰是职业生涯的第三个危机时段，我们称为继续前进的“方向危机”。因为到了40岁，或者你已经担任了一定级别的领导职务，或者你已是这一行的“老法师”，这个时候，再往哪里前进，往往会为方向不明而感到困惑，于是便产生了所谓中年改行转业等问题。
第四时段：饭碗危机。过了50岁，进入“知天命”的年龄，人也更加成熟。但市场经济并不会给老年人的职业生涯以特别的恩惠。这个时间段，最让人担忧的可能是自己的饭碗，这不仅仅指的是普通岗位上的老百姓，也涉及高位在身的领导者。这个时期，绝不可有得过且过地混日子的想法，应当保持不断进取的精神状态。否则，真的可能会丢掉饭碗。