抑郁症(depression)是一种常见的精神疾病，有高患病率、高复发率、高致残率和高致死率等特点，被称为“第一心理杀手”。在西方国家，抑郁症是一种最普通的精神疾病，其中终身抑郁症的发病率在6%～8%之间，随着人口的逐步老龄化。
现代医学研究显示，抑郁症与一种称为五羟色胺的脑部神经递质的浓度低下有关。关于抑郁症的确切病因，至今仍未完全清楚，可能有生物和心理两方面的因素。生物学因素主要包括遗传和机体的神经生化代谢紊乱;心理学因素包括家庭影响，社会影响和应激因素等等。
遗传因素
如果家庭中有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。这当中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
生物化学因素
证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱;抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
环境因素和应激
严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
性格因素
有下列性格特征的人很容易患上抑郁症：遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大 。
老年人发抑郁症的主要原因
1、老年人的生理因素，老年人的各种身体疾病，如高血压病，冠心病、癌症、心血管异常等，都可能继发抑郁症。
2、人格因素，老年抑郁症的发生与个人的人格因素也很有关系，一般来说，素来性格比较开朗、直爽热情的人，患病率较低，而性格过于内向、或平时过于好强的人易患抑郁症。
3、心理因素抑郁症的出现与老年期的各种丧失有较大的关系，这些丧失包括工作的丧失，收入的减少，亲友的离世，人际交往的缺乏等等
在中国，公众的心理健康问题不容乐观，超过2600万人患有不同程度的抑郁症，但90%患者没有意识到患病， 这类障碍还会造成患者的躯体功能失调，如睡眠紊乱、局部躯体疼痛或食欲减退等等。
